Les
termites : qui sont-ils ? que font-ils ?
Les termites dont le nom vient du latin "termes" qui signifie ver rongeur, sont des insectes capables d'occasionner de graves dégâts dans les habitations.
Les termites sont des insectes appartenant à l'ordre des ISOPTERES, et bien qu'on les appelle souvent en France "fourmis blanches" en raison de leur coloration pâle et de leur organisation sociale, ils présentent de nombreuses différences avec les vraies fourmis.
Sur les quelques 2000 espèces de termites vivant principalement dans les régions tropicales seulement 4 sont connues en Europe :
RETICULITERMES
lucifugus et RETICULITERMES santonensis :
ces deux espèces comportent une caste d'ouvriers bien développée.
Elles vivent en colonies dans un nid souterrain, elles creusent des galeries
dans le bois de construction, voire dans les arbres et arbustes, et dans les
murs, provoquent des dégâts importants. Elles supportent mieux
que les Kalotermes des températures plus basses et colonisent la France
jusqu'au nord de Paris.
Une troisième espèce, venant des Etats-Unis, RETICULITERMES flavipes, s'est acclimatée à nos régions et s'est établie dans de nombreuses villes de France et même en Allemagne (Hambourg). Jusqu'à présent elle ne s'attaque, en Europe, qu'au bois de construction.
KALOTERMES flavicollis : cette espèce vit essentiellement dans le bois de construction ou le bois mort. Elle s'organise en petites colonies (un couple royal, quelques soldats, quelques jeunes mais très peu d'ouvriers). On la trouve le long des côtes méditerranéennes.
Bien que leur présence sur notre territoire remonte à la préhistoire, ce n'est qu'au cours des dernières décennies que les déprédations se révèlent particulièrement étendues.
Le termite, insecte social vivant en colonie, se nourrit exclusivement de cellulose (bois, papier, vêtements, lino, moquette...). Il vit dans l'obscurité et plutôt dans des lieux humides. Il est souvent confondu avec la fourmi en raison de sa forme et sa taille. On a même surnommé le termite de "fourmi blanche".
L'introduction des termites dans un bâtiment se fait par les joints d'étanchéité et de dilatation ainsi que les canalisations et gaines électriques ou encore les vides sanitaires, les jointements de pierres ou toutes autres fissures. Les réseaux de chauffage urbain favorisent la migration des termites d'un bâtiment à l'autre.
